北京时间7月2日凌晨，刚果（金）1比2不敌英格兰，止步世界杯32强。没有人会因为一场失利欢呼，但比赛结束后，不少英格兰球迷起立鼓掌，把掌声送给了这支第一次闯入世界杯淘汰赛的非洲球队。31岁的门将姆帕西一次次扑出贝林厄姆和凯恩的射门，西蓬加开场不久先拔头筹，维萨在前场拼尽全力，直到最后一刻，刚果（金）仍在向英格兰防线发起冲击。
对于世界来说，这只是世界杯的一场1/16决赛；但对于刚果（金）而言，这场比赛意味着一个跨越52年的故事，终于翻开了新的一页。
1974年，还是“扎伊尔”的刚果（金）第一次站上世界杯舞台，也是撒哈拉以南非洲首支获得世界杯参赛资格的球队。那原本应该是属于整个非洲足球的荣耀时刻，却最终演变成世界杯历史上最著名的失败之一。三场比赛全部失利，0个进球、14个失球，其中0比9惨败给南斯拉夫，至今仍是世界杯历史上最悬殊的比分之一。
人们提起那届世界杯，最常被反复播放的画面便是那次著名的任意球。面对巴西队的任意球，扎伊尔后卫伊伦加突然冲出人墙，一脚将球踢飞，随后一路跑回本方半场。几十年来，这一幕一直被当作世界杯历史上的“荒唐时刻”，甚至有人认为这是球员不懂规则的表现。
事实却远比笑话沉重。赛后，不少球员陆续披露，当时国家队奖金迟迟没有兑现，球员甚至被告知，如果再遭遇惨败，回国后将面临严厉处罚。伊伦加后来解释，那一脚并非无知，而是希望拖延比赛时间，避免球队继续失球。
政治、贫困、混乱……世界杯之外的现实，压在那支球队每一名球员身上。遗憾的是，世界记住了那个冲出人墙的瞬间，却很少有人知道它背后的故事。
此后的半个多世纪里，这个国家经历战争、动荡与重建，足球也在漫长等待中起起伏伏。曾经被誉为“非洲猎豹”的球队，一次次倒在预选赛门外，世界杯似乎成了一场遥不可及的梦想。
直到2022年，主教练德萨布雷上任后，这支球队开始发生变化。他重新梳理旅欧球员资源，将散落在法国、比利时、英格兰等联赛的球员重新凝聚在一起，也让国家队逐渐形成鲜明的整体打法。锋线上的维萨、门将姆帕西、中场马苏阿库……越来越多效力欧洲联赛的球员选择披上国家队战袍。相比52年前那支仓促组建的球队，如今的刚果（金）拥有更加成熟的战术体系，也拥有更加坚定的信念。本届世界杯小组赛，他们逆转乌兹别克斯坦，取得队史世界杯首胜，并历史性闯入淘汰赛。终场哨响时，球员们围成一圈庆祝，许多人泪流满面。
淘汰赛面对英格兰，没有多少人相信刚果（金）能够继续创造奇迹。世界排名、球员身价、世界杯经验，两队都存在巨大差距。但比赛开始后，他们没有退缩。姆帕西一次次扑出英格兰势在必进的射门，让贝林厄姆和凯恩都露出难以置信的表情；西蓬加的进球一度让刚果（金）看到希望，维萨在前场不断奔跑施压；终场前，他们依然压上进攻，希望把比赛拖入加时。
世界杯从来不只是冠军的舞台。每一届世界杯，人们都会记住那些最终举起奖杯的人，也会记住那些虽然没有走到最后，却让人肃然起敬的球队。1982年的阿尔及利亚、1990年的喀麦隆、2002年的塞内加尔、2022年的摩洛哥，都曾让世界重新认识非洲足球。2026年的刚果（金），虽然没有走得那么远，但他们终于可以昂首离开。
来源：京报体育
（流程编辑：U073）
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